美国《公关周刊》(PRWeek)于6月底组织了一场有特别意义的午餐会,邀请了几位公关行业的教父级人物过来,其中包括Dan Edelman、Harold Burson、David Finn和Al Golin,他们分别缔造了爱德曼、博雅、罗德和高诚公关公司,都是响当当的国际品牌。他们都已过或者接近8旬,从事公关咨询业务无一例外超过半个世纪,如今他们仍然个个生龙活虎,谈起公关行业充满了热情。我们如今正在使用的公关业界通用观念、思维方式、服务理念,多半是这些一流公关机构缔造者们打下的底子。
他们拥有比较相似的创业经历。共同特点是都在美国军队干过,随后又经历过一段记者生涯。1946年Harold Burson在纽约成立了他的Boutique firm(专业小公司),David Finn和Bill Ruder于1948年于纽约合伙成立了Ruder Finn也就是罗德公关,Dan Edelman的爱德曼公司于1952年在芝加哥成立,Al Golin的公司成立于1956年的芝加哥。为什么都有军队经历?Burson回忆说,1947年公关行业开始红火起来,光是曼哈顿的黄页上就有500多家从事公关推广服务的小公司,而这些人多半是军队文宣工作的岗位上退伍下来的。Edelman和Golin一开始就侧重于消费者营销,Burson的专长是B2B和公共事务。1953年Burson的公司同Bill Marsteller广告公司合并,这就是如今博雅公关的前身。
关于事业的突破口,对Al Golin来说,那是他有一次接到一个名为Ray Kroc的快餐店老板的电话,这个老板拥有一家名为麦当劳的小公司,这个叫麦当劳的公司如今仍然是Gloin Harris的核心客户。对David Finn来说,是他决定同Harshe Rotman公司合并,于是70年代末一跃成为公关行业最具实力的公司之一。Harold Burson则认为,60年代初在一些大客户业务增长的推动下,博雅决定到海外开设办公室,由此赢得了更多的跨国性业务,实现了突破性增长。
这些老人开创了自己的事业以来,一直遵循严谨的咨询顾问式的工作和生活方式,这意味这持续不断的努力工作和牺牲个人享受。Dan Edelman如今每个周六仍然会工作到下午3点,Burson每周坚持到纽约的办公室上班,并定期更新他的博客。Golin在开始一段时间内经常都拿不到工资,因为必须把有限的收入发给他的员工。这些成功的企业家至今没有私人飞机或游艇,骨子里依然是一个普通的咨询顾问,仍在为客户提供咨询服务。他们工作不为赚钱,而是以向客户提供高价值服务为荣。Golin说他马上就要到新加坡参加客户的一个有关奥运会的工作会议。“我工作是因为我喜欢自己的这份工作,它让我感到了自己的贡献。”他说。
正如笔者所言,这些公关公司早年都是按照律师事务所的合伙人制来创建和向客户服务的,但后来基本上都成为广告传播集团的一部分。Burson分析说,那是因为很多广告公司曾在60年代试图自己建立公关业务,但无一例外失败了,于是70年代开始纷纷将现成的公关品牌纳入自己旗下。如今只有爱德曼仍然坚持独立公关公司的地位。
笔者有幸于05年在博雅北京办公室和一批同事一起参加和Harold Burson的交谈。Harold Burson当时已经80多岁,身体依然健康,思路依旧敏捷。他对公关一些基本理念性的阐释令人印象深刻,比如他批评如今的公关业界太重视传播,而忽略内容建设,忽略向客户提供咨询服务。这是值得公关人员反复咀嚼并贯彻于工作的精辟思想。(见拙文公关不仅是传播)
向他们致敬,正是这些长者奠定了现代公关业的基础。他们的工作热情和专业精神更是令人感佩。