近年来，不少家长因为觉得孩子不适应国内应试教育的模式，所以想去国外留学，却不知道孩子在什么年龄阶段出国留学最为合适，也不清楚留学前究竟该做哪些准备。
其实，送孩子出国留学是一个战略决策，一定要提前做好准备。如果在孩子心理和自控能力成熟之前，或者在孩子具备足以融入国外环境的语言能力之前，就把他送到一个全新的环境，结果往往是在一个远离父母的环境里，在一个全新的文化中，孩子缺少了直接的监督者，变得懈怠和边缘化。孩子什么阶段适合出国留学，不应该以年龄为唯一的判断依据，家长还应该从孩子的性格、自理能力等素质做出判断。当然，常规来讲在孩子进入高一阶段为办理留学手续的最佳时期。
因此，一旦做出了留学的决定，就必须立即着手准备工作。以美国为例，申请美国的大学需要耗费相当的精力，一般需要至少提前一年进行。首先，从高一开学到高二暑假这两年为准备期，为自己的未来的厚积薄发打好基础。在此期间，需要着重准备一些标准化考试（toefl和sat），然后积极参加各类竞赛及课外活动，全方位培养自己的能力，并通过网络等各种方式了解国内外不同的大学。其次，在了解美国大学的基本情况包括分类、地域分布、招生过程、政策以及毕业后各种就业选择等，接着重点且全面收集自己感兴趣的20-30所学校的信息，确定要申请的10-15所学校，并索要申请材料，为提参加早录取创造条件。最后，上学期的9月，填写申请表格，完成申请文章的写作。10月，考sat并将成绩寄给各个大学。11月，寄出第二批申请材料。12月，完成全部申请工作。下学期的3月-5月，录取通知及奖学金通知会陆续到达。